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　DHCP（Dynamic Host Configuration Protocol）は、パソコンやスマートフォンなどの端末にIPアドレスを自動で割り当てる仕組みです。

　DHCPには様々なメリットがあります。まず利用者は、自分でIPアドレスを端末に設定しなくても済みます。ネットワーク管理者にとっては、多数のIPアドレスを一元管理できるというメリットがあります。また、IPアドレスを手入力しなくてもよいため、設定ミスを避けられます。

仕組みはとても簡単

　DHCPの仕組みはとても簡単です。IPアドレスを割り当てる対象である「DHCPクライアント」と、IPアドレスを配る「DHCPサーバー」の2種類で構成されます。

　クライアントがIPアドレスを要求し、それに応じてDHCPサーバーが使えるIPアドレスの中から1個を選んでクライアントに割り当てます（PICT1）。このIPアドレスは恒久的に割り当てられるわけではなく、期限付きで貸し出されます。

PICT1●利用者にIPアドレスを貸し出す
PICT1●利用者にIPアドレスを貸し出す
（イラスト：なかがわ みさこ）
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　DHCPのクライアントとサーバーのやりとりをもう少し詳しく説明しましょう。まずクライアントは「DHCPディスカバー」というメッセージでDHCPサーバーにIPアドレスの割り当てを要求します。このときはDHCPサーバーのIPアドレスを知らないため、LANのすべての機器に届くブロードキャストフレームを使います。

　そのパケットを受け取ったDHCPサーバーは「DHCPオファー」というメッセージで、クライアントに割り当てるIPアドレスの候補を返します。クライアントは割り当て候補のIPアドレスを受け取ると、「DHCPリクエスト」をDHCPサーバーに送り、そのIPアドレスを正式に使ってよいか尋ねます。するとDHCPサーバーは、「DHCPアック」を返信し、最終的にIPアドレスの使用を許可します。