ロボット業界の誰もが知りたい旬な話題をピックアップし、深掘りします。
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出典：日経Robotics
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目次
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米国で倉庫内の物流ロボットに数百億円、搬送やピッキングで買収や上場
倉庫内の商品の搬送やピッキング作業に向けたロボット企業に対して、米国で数億米ドル（数百億円）規模の資金が集まっている。2021年夏、同ロボットを手掛ける米スタートアップ企業の買収や上場が相次いだ。背景には、コロナ禍を機に電子商取引（EC）の需要が増大したことがある。
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グーグル持ち株会社がついにロボット事業に参入、産業用ロボットを機械学習でPC並みに使いやすく
米グーグルの持ち株会社である米Alphabet社が、ついにロボット事業に正式に参入した。同社は、次世代プロジェクトの研究開発を手掛ける傘下の米X Development社（旧Google X社）において5年半ほど前からロボットの事業化を模索するプロジェクトを開始。
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Amazonが小売りの自動化を加速、新型ロボやレジレス技術をアピール
大型倉庫内の運搬から商品の配送、店舗での販売まで─。電子商取引（EC）大手の米Amazon.com社が、小売り（リテール）におけるさまざまな場面で、省人化に向けた技術開発を加速させている。同社は2021年6月、シアトルやボストン、北イタリアにある研究開発拠点で取り組んでいる搬送ロボットや搬送システ…
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自動運転企業に多額の資金、CruiseやWaymoに5000億円超
新型コロナウイルス感染症の拡大で移動需要が消滅し、逆風下にあった自動運転業界だが、ワクチン接種が進み感染者が急減した米国で息を吹き返している。自動運転技術を手掛ける米国のスタートアップ（新興）企業に対して、多額の資金が再び投じられているのだ。投資家や上場などを通じて、数百億円以上の追加資金を獲得す…
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ドローンがコロナワクチン配送で活躍、実績伸ばすZipline、日本にも
ドローン配送を手掛ける米Zipline International社の勢いが止まらない。同社は、2016年のルワンダを皮切りに、アフリカで輸血用血液パックなどの緊急性が高い医療物資を独自の機体を使い、オンデマンドで配送してきた。
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キリンHDがギフト商品の梱包を自動化へ、箱組み立てロボを開発
キリンビールやキリンビバレッジなどを傘下に持つキリンホールディングスは、ギフト商品の梱包の自動化に乗り出した。中元や歳暮向けなどのギフト商品は詰め合わせのバリエーションが多い上、季節商品で生産期間が限られる。このため、その箱詰め作業などはなかなか自動化しにくく、これまでは主に人手に頼ってきた。今回…
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PFNと鹿島が深層学習で建設現場向け自律移動技術、まずは清掃ロボットとして投入
Preferred Networks（PFN）と鹿島は、高層ビルの建設現場など複雑な環境でロボットを自律移動させる技術「iNoh（アイノー）」を開発した。PFNが持つディープラーニング（深層学習）技術を生かし、周囲の3次元形状を認識したり、現場内で行き交う人や高所作業車、床に置いてある資材など検出…
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ゴルフ練習場でボールを自動収集するロボ、村田機械などが開発、コロナ禍でも客増加でフル稼働
産業機械メーカーの村田機械は、屋外のゴルフ練習場で、芝生の上のボールを自動で収集する「集球ロボット」を開発した。ゴルフ練習場設備の設計・施工を行う喜和産業との共同開発である。
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コロナ需要取り込むNVIDIA、自然言語処理向けに独自半導体やAI
米NVIDIA社は2021年4月にオンラインで開催した年次イベント「GTC 2021」で、機械学習に向けたフレームワークやアプリ、ならびに半導体の新製品を発表した。加えて、さまざまな場所から複数人で共同作業を行えるサービス基盤をアピール。同基盤は映像制作だけでなく、ロボットの動作や自動運転などの物…
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東急建設がディープラーニングで廃棄物の自動分別ロボ、リサイクル処理場で稼働
土木建築工事を手掛ける東急建設が、廃棄物の分別ロボットの実用化に乗り出した。同社はビルなどの解体工事を請け負うこともあり、建物を解体した際に出た廃棄物を現場で重機などにより分別していた。
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クラウド大手がエッジAIを次々投入、Amazonに続いてMicrosoftもエッジ向けハードウエア
米国のクラウドサービス大手が、エッジ側に乗り出す動きが相次いでいる。最大手の米Amazon Web Services（AWS）社は2020年12月に外観検査や予兆保全・異常検知などに向けたサービスおよびハードウエアを発表しているが、今度は米Microsoft社もそれに続いた。エッジAIのプラットフ…
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メカレスLIDARがいよいよ自動車に、大手メーカーが21年以降に次々採用
自動運転技術の開発において、多くの企業が参戦する「群雄割拠」の状況から数社へと集約する流れになりつつある。それに呼応するように、多数の企業がひしめくLIDAR業界でも有力企業の数が徐々に絞られてきた。中でも、2021年に入ってから大手企業による有力新興LIDAR企業の買収や提携が相次ぎ、メカレスL…
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物流自動運転でNuro社が快進撃、500億円超を追加調達、加州で商用認可
物流向け自動運転技術を手掛ける米新興企業の動きが活発である。中でも、資金面と実績面で頭一つ抜け出したのが米Nuro社である。2020年末から2021年2月にかけて目覚ましい成果を見せた。
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ソニーがToF型距離画像センサに本腰、間接型と直接型で世界最高水準の性能
ToF（Time of Flight）方式の距離画像センサ（以下、ToFセンサ）でソニーが攻めの姿勢を見せている。「世界最高水準」をうたう性能を達成した2つの研究成果を、2020年12月開催の半導体素子や半導体製造に関する国際学会「66th International Electron Devic…
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NTT東日本が農業向けドローンで新会社設立、エンルート事業を譲り受け機体利用
NTT東日本がドローン事業に参入した。ITサービスを手掛けるオプティム、ドローンの販売などを行うWorldLink&Companyと共に、ドローンの製造販売やサービスを手掛ける新会社「NTT e-Drone Technology」を2021年2月に設立した。
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デンソーが農業ロボットに進出、自社製アームを移動機構に載せトマトなど自動収穫
大手産業用ロボットメーカーのデンソーが自社製アームを応用し、農業分野に進出しようとしている。農業に従事する人口が減ってきており人手不足が深刻なことから、農作業を支援するロボットのニーズが増えると判断。
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AWSが製造業向け機械学習サービスに本腰、既設の産業機器を容易に「知能化」
クラウド最大手の米Amazon Web Services（AWS）社が製造業の開拓に本腰を入れ始めた。同社は2020年12月、製造現場や食品加工工場、物流センターなどに向けた新しい機械学習サービスを「AWS re:Invent 2020」で発表した。
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川崎重工が新型コロナ向けPCR検査をロボで自動化、渡航者向けに80分で検査、陰性証明書も発行
川崎重工業は、新型コロナウイルスの感染の有無を調べる「PCR検査」の自動化システムを開発した（図1）。複数のロボットを組み合わせ、容器から検体を取り出し、検査装置に投入するなど一連の工程を自動化した。
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中国系PonyがWaymo対抗馬へ、ロボタクシーを拡大するBaidu
自動運転分野で圧倒的な実績と実力を持つ米Waymo社の対抗馬として、中国系新興企業のPony.ai（小馬智行）社に再び注目が集まっている。Pony.ai社は2020年11月、新たに2億6700万米ドルの資金を追加調達したと明らかにした。
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米国で無人自動運転車の取り組み加速、新興企業がタクシーや配送で実証開始
米国で無人の自動運転車による公道試験が本格化している。新型コロナウイルス禍による外出制限が緩和された2020年7月ごろから、米カリフォルニア（加）州の車両管理局（DMV）が、テストドライバーが不在、すなわち無人の自動運転車を利用した公道試験の認可を新たな企業に相次いで与えた。
