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肉眼では見えないほどの暗所での撮影や、LIDARといったセンサの利用に向くSPAD（single photon avalanche diode）センサが著しい性能向上を果たしている。2021年12月に米国サンフランシスコで開催された半導体分野の国際会議「International Electron Devices Meeting（IEDM 2021）」では業界最高の画素や効率を達成したSPADの発表が相次いだ。
320万画素と業界最多画素数の裏面照射型SPADセンサを試作したのがキヤノンである（図1）。同社は監視カメラ事業に力を入れていることもあり、まず同カメラに適用する。監視カメラ用途を考えた場合、フルHD（1920×1080画素）に達することが実用に向けた一里塚になる。今回それを超えた。22年にSPADセンサの量産を開始し、同センサを搭載した監視カメラを23年に発売する予定だ。外販も行う予定で、「デバイス事業の柱の1つに育てていきたい」（同社）と意気込む。監視カメラの他、車載や医療用画像診断機器、科学計測機器といった用途を想定する。
図1 320万画素のSPADセンサを試作
キヤノンは320万画素のSPADセンサを試作した（a）。0.002lux（ルクス）の明るさでも鮮明な画像を獲得できる（b）。より暗い0.0003luxという環境下でも、被写体を識別できる水準の画像を得られた（c）。カラーフィルターを付けて撮影すれば、一般的な写真も撮れる（d）。（出所：キヤノン）
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