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大規模なディープニューラルネット（DNN）の学習や推論を大幅に高速化できる新たな武器が登場した。深層学習（ディープラーニング）などの高速化に向く独自のアクセラレータチップ「IPU（intelligent processing unit）」を開発する英Graphcore社が、2021年4月に日本法人を設立。同チップを搭載したサーバー機、クラウドサービスなどの事業を国内で本格化する（図1（a））。
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図1 IPUを国内市場に投入
（a）は英Graphcore社が日本市場での販売を開始したサーバー「IPU-M2000」。同社の第2世代のIPUチップを搭載する。IPUチップは深層学習や機械学習の高速実行に特化したアクセラレータで、現在これらの用途で標準的に使われるGPUと比べて異なる特徴を備えている（次ページのb）。（写真：Graphcore社）
事業の核になる同社の第2世代IPUチップ「Colossus Mk2 GC200」の最大の売り物は、群を抜く性能の高さである。システム構成や価格などの違いから1対1の比較は難しいが、同社が公表する性能の数値1）は、深層学習分野で業界標準といえる米NVIDIA社の最新GPU「A100」の公表値2）を上回る場合がある（図2）注1）。
Graphcore社によれば、GC200の前の世代に当たるIPU「GC2」とA100の前世代GPU「V100」の比較では、医療画像の分類モデルの学習で、前者が後者の12倍に相当する処理性能（スループット）を発揮した例があるという注2）。用途や条件次第では、IPUを用いてGPUを凌ぐ高速化を達成できそうだ。
