日産自動車は2021年12月2日、JAXA（宇宙航空研究開発機構）と共同研究を進める月面探査車の試作機を公開した（図1）。砂地で走行する際にタイヤが空転して砂に潜る「スタック」を防ぐ技術の確立を目指す。日産は得た知見を、自動車の砂地における走破性向上や走行時のエネルギーの効率化に生かしたい考え。
図1 月面探査車の試作機
前進と後退を披露した。（撮影：日経Automotive）
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月面は砂地や起伏が多い過酷な路面環境である。砂地でのタイヤの空転はスタックだけでなく、エネルギーの損失にもつながる。そのため、月面探査車には砂地での走破性と効率的な走行が求められる。
日産は月面探査車に、同社の新型電気自動車（EV）「アリア」に搭載する電動4輪駆動の制御技術「e-4ORCE」を応用している（図2）。同技術は車両前後部のモーターとブレーキシステムを統合的に制御するというもの。これにより4輪の駆動力を緻密に制御している。
同社はe-4ORCEを発展させ、路面状況に応じてタイヤの空転を最小限に抑える技術を開発する。試験車両や月面探査車の試作機を使ってデータを取得し、砂地での走行試験を進めていく。
図2 日産の新型EV「アリア」
「e-4ORCE」を搭載したモデルは22年夏以降に発売を予定する。（出所：日産）
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なお、今回のプロジェクトとは別に、トヨタ自動車や米General Motors（GM）も月探査車の開発に取り組んでいる。
