新事業の創出を手掛けるNECの子会社、米NEC XはAI（人工知能）関連のスタートアップ企業、米Beagle Technology（ビーグル・テクノロジー）を設立したと発表した。Beagle Technologyはブドウの自動剪定（せんてい）などをするAIソリューションを提供していく。2022年4月27日、NECと共同で発表した。
ロボットアームを搭載したトラクター（上）と、映像分析の様子（下）
（出所：NEC、NEC X）
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米国の農家では、ワイン用のブドウ農家を含めて人手不足が課題となっている。こうした中、Beagle Technologyは、NECの研究者から支援を受けて、ワイン用のブドウ農家の作業を効率化するため、独自の映像分析技術とロボット制御技術を開発した。これらの技術を組み込んだロボットアームをトラクターに搭載。このトラクターをブドウ農園内で運転すると、自動で剪定や芽摘みといった作業ができるようにした。
先行して400エーカー（約1.6平方キロメートル）のブドウ農園にこの仕組みを適用したところ、剪定で約25％、芽摘みについては約70％、人件費などのコストを削減できたという。Beagle Technologyは今後、ワイン生産がさかんな米カリフォルニア州を中心に、開発したソリューションを展開していく。
