トヨタ自動車の「レクサスIS」

トヨタ自動車は2013年5月、レクサスブランドのFR（前部エンジン・後輪駆動）セダン「IS」を全面改良した（図1）。ガソリン車の「IS250」「IS350」に加えて、ハイブリッド車（HEV）の「IS300h」を新しく投入した。

　トヨタが2012年に発売した「GS」のプラットフォームを用いて設計した。ISは先代に比べて全長を80mm、ホイールベースを70mm伸ばした一方で、ホイールベースはGSに比べて50mm短い。GSの縮小版がISと言える。

　トヨタが力を入れたのがボディ剛性を高めて、操縦安定性や乗り心地を向上することだ。ボディを変形しにくくし、サスペンションを動きやすくする。結果としてばね定数やダンパの減衰力を小さくできた。

　剛性を高めるために2012年に一部改良した「LS」で初めて採用した「レーザースクリューウェルディング（LSW）」と呼ぶ新しいレーザ溶接を全面的に採用した（図2）。加えて構造用接着剤を多く使う。さらにセンターピラーなどにホットプレス材、ボンネットにAl合金を使うなどして強さを維持しながら軽くした（図3）。

　LSWの溶接部は、スポット溶接の打点の間。通常のスポット溶接は、板厚によるが25mm程度の間隔で打つ。LSWは約10mmの間隔で溶接できるので、スポット溶接の打点の間に2点ほど増し打ちできる。ISではLSWによる溶接部をLSに比べて約80点増やし、約150点ほどにしたとみられる。

　構造用接着剤はアイシン化工が供給するエポキシ系の接着剤で、ドア周りの骨格を中心に長さにして約25mの広い範囲に塗る。キャビンに13m強、アンダーボディに12m。LSは約2.5mだったので10倍にした。

図1　外観

2011年の「GS」から始めた、台形を重ねたスピンドルグリルを採用する。

図2　レーザをボディに照射して溶接する

（a）レーザ照射機。かなり遠方からレーザを当てている。（b）従来のスポット溶接点と比べて小さい。直径は5mmほどとみられる。

[画像のクリックで拡大表示]

図3　ホットスタンプ材やハイテンを多用した

センターピラーなどにホットプレス材、ボンネットにAlを使うなどして強さを維持しながら軽くした。