日本では燃料電池といえば小規模の家庭用が中心だが、米国では大規模な燃料電池が主流になっている。その中でも最大の燃料電池が、米国ニューヨークの北東約100kmに位置するコネチカット州ブリッジポートにある。大手電力会社Dominion社が所有する、出力14.93MWと巨大な燃料電池発電所「Bridge port Fuel Cell Park」である注1）。
注1）Dominion社の本社はバージニア州リッチモンドにある。2万3500MWの発電設備と6499マイルの送電網に加え、9570億平方フィートの米国最大の天然ガス貯蔵施設、1万1000マイルのガスパイプラインを保有するエネルギー企業である。
家庭や自動車で用いる固体高分子型燃料電池（PEFC：polymer electrolyte fuel cell）ではなく、電解質に溶融炭酸塩を適用した溶融炭酸塩型燃料電池（MCFC：molten carbonate fuel cell）を使っているのが特徴だ。動作温度が600～700℃と高いため高価な触媒が必要ないうえ、天然ガスを直接燃料として用いることができる（図1）。
図1 MCFCの発電の仕組み
アノード側に天然ガスなどの燃料を、カソード側に空気を供給すると、CO32－が電解質中を移動して発電する。（図：FuelCell Energy社の資料を基に作成）
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