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　国内生産を強化する動きが，日本メーカーにみられる。日本経済新聞の調査によれば，3年後の国内生産額を「増やす」と回答した企業の割合は6割を超えた。供給リードタイムや生産ノウハウ保護，開発期間の短縮など，国内生産のメリットは大きい。

　ただし，国内生産を強化するには，人件費の高さという障害を乗り越える必要がある。これまで，多くのメーカーが安価な労働力を求め，韓国，台湾，東南アジア，中国と渡り歩いてきた。これらの国・地域に比べて，人件費が高い日本で新たに生産拠点を設ける以上，生産性が優れていなければ，とても勝負にならない。

　国内回帰で先進的なメーカーの取り組みを調べたところ，そこには共通点があった。ラインを作り出す能力を非常に重視し，それを磨き続けていることだ。最適な造り方の研究を怠らないとも言い換えられる。こうしたメーカーの工場では，例え同じ種類の製品でも，大きさや質量，生産台数によって，まったく異なる造り方を採用していることが多い。本連載では，このようなラインを作り出す能力を“独創”する能力と表現したい。独創する工場こそが，優れた生産性を実現できる。実現できなければ，日本で生き残ることはない。独創する工場の取り組みを，全9回の連載で紹介する。

　この連載は『日経ものづくり』2005年10月号特集記事「独創する日本の工場」の一部内容を大幅に加筆・修正したものである。第3回以降の事例編にはWeb版でしか読むことができないものを二つ用意した。第1回，第2回にも最新の情報を盛り込んだ。

　連載の各回は以下の通りである。

　注：当初お知らせしていた計画から，事例編6と7の順番を入れ替えました。