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信越化学工業は，Pb（鉛）を含有しない光アイソレータの製造技術を開発した。光アイソレータの主要な構成部品である「ファラデー回転子」に含まれていたPbを排除したもの。ファラデー回転子に含まれるPbを排除する技術はこれまで確立されていなかったことから，欧州連合のRoHS指令では適用除外用途となっている。今回の開発は，規制除外であるにも関わらず，敢えて先取りして挑戦した取り組みといえる。光アイソレータは，レーザ・モジュールなどに組み込まれ，発振されたレーザ光を一方向にだけ透過させる素子。光ファイバーからレーザ光源に戻る反射光を遮るために用いることが多い。
光アイソレータの構成部品であるファラデー回転子は，液相エピタキシャル（LPE）法で育成する数100μmの希土類鉄ガーネット結晶を使う。この結晶成分を形成するために利用する高融点の酸化物として，これまでは酸化鉛が不可欠だった。これに対し今回は，酸化鉛を利用しないLPE法を信越化学工業が独自に開発した。これにより，ファラデー回転子中に含まれるPbの含有量を「従来の約5000ppmからゼロにした」（同社）という。同社はファラデー回転子のPbフリー化に向けた量産技術にメドを付けたとしており，全面的にPbフリー化を進めていく考え。
