太陽電池セル（発電素子）の基板に、これまで一般的だった「P型シリコン」（電荷が正孔で移動する半導体）でなく、「N型シリコン」（電荷が自由電子で移動する半導体）を使った「N型太陽電池」の量産が本格化している。「N型」の拡販に取り組む中国のJolywood（Taizhou）Solar Technology（泰州中来光电科技有限公司）のLiu Yong（刘勇）・上級副社長に、製品戦略や「N型」の利点や可能性などに関して聞いた。
「N型」を年産2.4GWに増産
Jolywood SolarのN型モジュール（太陽光パネル）の量産計画に関して教えて下さい。
Liu 2017年末での生産能力は、約1.2GWでしたが、2018年中には2倍の2.4GWまで増やす計画で、「N型」では世界最大クラスの生産規模になります。出荷ベースでは今年は1.5GW程度になりそうです。
日本向けの出荷は、昨年約20MWでしたが、今年は100MWを超えると見込んでいます。
N型技術を採用する利点は何ですか。
Liu N型技術は単結晶シリコン型太陽電池の「クラウン」技術といわれます。例えば、パナソニックの「HIT」（ヘテロ接合）と米サンパワーのバックコンタクト（IBC：裏面電極）というトップクラスの変換効率を持つ先端的な太陽電池モジュールは、いずれもN型です。効率面から見ると、22％以上の製品はほとんど「N型」を採用したものです。
Jolywood Solarでも、新モデルの変換効率は21％以上で、出力は単結晶シリコン・60セル/枚タイプで約300～315W/枚に達します。
N型モジュールは製造工程が複雑で、コストが高いことが課題とされます。HITやIBCも、それを克服できず、屋根上で設置面積に制約があるなど、販売価格の高さが許容される市場向けが中心になっています。
Liu N型技術のコスト競争力が高まらなかったのは、主に３つの理由があると分析しています。1つは、高価な情報デバイス向け半導体製造装置を使うことが多く、オーバースペックになっていたこと。2つ目は、技術の特徴が生かし切れていないことです。N型セルは両面発電仕様が容易ですが、これまで、それを生かす製品戦略が不十分でした。そして、3つ目は、N型モジュールの量産化を支える材料などのサプライチェーンが未成熟だったことです。
