日本だけではなくカナダでも，IP電話やブロードバンドを使いこなす事例が増えている。トロントにはIP電話システムの活用で場所を問わずに業務を可能にした企業や，テレビ会議システムを使った先進的な遠隔医療のサービスが出現している。

　世界第2位の広大な国土を持ち，メープルシロップや雄大な自然などでおなじみのカナダ。最近は通信分野でも注目を集めている。通信最大手のベル・カナダが2006年までに，コア・ネットワークをフルIP化した次世代IP網を構築すると明言したからだ。

　固定通信と移動通信の両方を手がけるベル・カナダは，合計で約2600万のユーザーを抱える。1997年からADSLサービスの提供を始め，2004年にIP電話サービスを開始。2005年3月末時点で同社のADSLは190万ユーザーまで伸びた。今後は，FTTN方式で光ファイバの敷設も進める。

　日本はADSLや光ファイバ，IP電話が世界に先駆けて普及したブロードバンド先進国と称されることが多くなった。カナダでもブロードバンドやIP電話の普及が始まっており，日本に匹敵する先進ユーザーが出始めている。中には，むしろ日本よりも進んでいる事例さえある。

　こうした事例がカナダ最大の都市トロント近郊にもいくつかある。(1)IP電話と高度なアプリケーション連携を実現した投資会社のリチャードソン・パートナーズ・フィナンシャル・リミテッド（RPFL），(2)自営のMPLSネットワークを構築しているカナダ最大の“空の玄関”トロント・ピアソン国際空港，(3)ブロードバンドを使った先進的な遠隔診療を提供する医療機関ノース・ネットワーク，(4)数千台のIP電話を市の施設に導入したトロント近郊の自治体ミシソガ市——である。

　RPFLは，新興の資産運用会社。西はバンクーバーから東はモントリオールまで，カナダを横断する8拠点をベル・カナダのIP-VPNサービス「BELL VPNe」で接続し，約340台のIP電話機を導入した（図）。全社員へのIP電話導入とアプリケーション連携で，業務効率の向上や顧客とのコミュニケーションの円滑化に成功している。

　具体的には，(1)ボイスメール，(2)ノート・パソコンにインストールしたソフトフォンによる“どこでも電話”，(3)着信時にIP電話のディスプレイに顧客情報をリアルタイムに表示，(4)IP電話のディスプレイへの動画ストリーミング配信——といったアプリケーションや機能をIP電話システムで利用中である。

　IP電話はユーザーIDとパスワードがあれば，どこの拠点のIP電話機でも自分用にカスタマイズが可能。ノート・パソコンとソフトフォンを組み合わせることで，カナダ国内/国外を問わず内線電話を利用できる。場所を問わずにコミュニケーションや情報収集を可能にして，どこでも業務ができるようにしている。

　RPFLのシュー・デバーノ執行副社長兼COOは，「IP電話とこれらのアプリケーションのおかげで，冬の間はトロントを離れ，暖かい米国のマイアミで仕事ができる。どこにいても普段どおりに業務が可能」と，日本ではなかなか見られない大胆な使いこなしを披露する（図の写真上）。

「業務効率向上にはIP電話が不可欠」

　RPFLの設立は2003年5月。同年11月の開業に向け，設立直後からネットワーク構築と電話システムの選定に入った。当初はPBXを使う通常の固定電話とIP電話を比べたが，「業務効率を上げるにはIP電話しかない」（スタンリー・エング上級副社長兼CTO）と判断。内線はIP化し，外線だけ加入電話とした。

　IP電話システムは，米シスコシステムズの製品を採用。固定電話に加えて無線IP携帯電話の「Cisco Wireless IP Phone 7920」も導入している。「一般的に，通常の金融機関の通信コストは全売上高の1％程度。しかし，RPFLは売上高の0.075％以下にコストを押さえた」と，エングCTOはコスト削減効果にも満足する。音声データは8kビット/秒のレートに圧縮したが，IP-VPN網内では音声にQoSをかけており音質に問題はないという。

　IP電話サーバーを異なる拠点に分散するだけでなく，各拠点のアクセス回線なども2重化して信頼性を確保している。「2006年にはビデオ会議システムを導入する」とエングCTOは今後の取り組みに意欲を見せる。

図　リチャードソン・パートナーズ・フィナンシャル・リミテッド（RPFL）の社内ネットワーク　ベル・カナダのIP-VPNを利用し，データ通信とIP電話の音声を統合した。IP電話機は全拠点で約340台ある。網内はQoSをかけて音声品質を確保している。

※本記事は日経コミュニケーション2005年8月1日号からの抜粋です。そのため本文は冒頭の部分のみ，図や表は一部割愛されていることをあらかじめご了承ください。