ICタグは，小さなICチップにIDを組み込んだもの。さまざまなものに付けて，所在の確認などに使う。これまでは，工場や倉庫で使われることが多かったが，身の回りでもじわじわと使い始められているという。どういったところで使われているのか，課題はないのかを調べてみた。
編集部で愛知万博（愛・地球博）が話題になった。ICタグを埋め込んだ入場券を使っているという。「実は，その入場券持っていますよ。今度愛知万博に遊びに行くつもりなんです」と，私。「そういえば，ICタグは身近なところで使われ始めているらしいね。どんなところでどうやって使われているんだろうか」とデスク。「それでは，ちょっと調べてきましょう。さっそく愛知万博から取材してみます」。
タグ付き入場券で観覧予約
まずは，2005年日本国際博覧会協会の高木登・出展管理・市民参加支援室担当課長に話を聞いた。「入場券に埋め込んだICタグで実現していることはいろいろありますが，主なものは入退場の管理と，パビリオンの観覧予約です」（高木登さん）。
一つめの入退場の管理は，鉄道の自動改札とよく似ている。入場口の改札機で入場の可否を瞬時に判断したり，入場者数をリアルタイムで把握するのに使っている。
もう一つのパビリオンの観覧予約は，より万博らしい使い方だ。会場内の10のパビリオンで，ICタグを使って観覧を予約できるようにしている。
実際に手順を見てみよう（図1[拡大表示]）。入場客は，パビリオン前の予約端末に入場券をかざして，表示されるガイダンスに従って時間を指定する。これだけで予約は完了だ。観覧時間になったら，パビリオンの入り口で入場券に埋め込まれたICタグの情報を係員に読み取ってもらい，中に入る。「ICタグを使うことで，入場券だけで予約できます」（高木登さん）。
固有のIDを電波で呼び出す
愛知万博で使われているように，ICタグは接触させなくても一つずつ識別できる＊しくみになっている。このしくみは次のようなものだ。
ICタグは，数十～数百ビットの固有のIDを持つICチップとアンテナを組み合わせたもの。広く使われているICタグの場合，ICタグ・リーダーから呼び出し用の電波を当てると，ICチップに内蔵された回路が共振して電力が発生し，その電力を使ってID情報を含んだ電波をリーダーに送信するしくみだ（図2[拡大表示]）。
こうやってICタグ・リーダーが読み取ったIDをバックエンドのシステムが処理して，予約や改札，入退管理などを実現する。例えば愛知万博の観覧予約の場合は，まず予約端末が会場内のパビリオン予約用のデータベースにアクセスして空き状況などを表示する。次に，入場者によって指定された予約時刻とICタグのIDをデータベースに書き込んで予約を完了させる。パビリオン入場時はIDを基にデータベースに登録された予約情報を確認している。
ここまで見てきたICタグは，電源を内蔵せず，リーダーから送られる電波から電力を取り出すタイプのものだ。このようなICタグをパッシブ型という。パッシブ型のICタグでは，読み取り可能な距離はせいぜい1メートルほど。もっと遠いところから読み取る必要がある場合には，電池を内蔵し，自ら電波を発信するアクティブ型のICタグを使うことになる＊。
暗号化機能を備えない
ICタグに良く似たものに，ICカードがある。電子マネーのEdy（エディ）＊や鉄道会社が発行するSUICA（スイカ）やICOCA（イコカ）＊などだ。ICタグもICカードも固有のIDを持つ。読み取るしくみも同じだ。では，ICタグとICカードにはどんな違いがあるのだろうか。
すぐ思いつくのは，形状の違いだ。ICカードはカード型だが，ICタグはカード型とは限らない。ただし愛知万博の入場券のように，ICタグはカードに埋め込むこともある。
形状以外の両者の差は，今のところ用途にある＊。ICカードは人が持って，金券や鍵代わりに使うことを想定している。このためICカードのほとんどは，やりとりする情報の全部，または一部を暗号化する機能を備える。こうして，万一やりとりを読み取られても，成りすましができないようにしている。
一方，ICタグは物の管理から発展してきた。離れた場所でも読み取れる無線版のバーコードという位置付けだ。高度な機能よりも，少し離れた距離からでも確実に読み取れることや，安価であることが重視されてきたのである。
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