オランダのアムステルダム市で9月12～16日に，欧州最大の放送機器展示会「IBC」が開催された。今年の「IBC 2008」ではNHKが，英BBCや伊RAI，EBU（欧州放送連合）などと協力し，スーパーハイビジョン（SHV）信号の伝送実験を行った。今回は，SHVが放送業界に与えるインパクトを検証する。
「IBC 2008」の会場では，欧州各国の放送信号の伝送システムや収録・編集環境に，「H.264」を使ったソリューションが確実に浸透してきていることがうかがえた。欧州では衛星放送の各プラットフォームが，「DVB-S2」方式によるスポーツや映画といった人気の番組の配信を本格化させている。今年になってBBCや仏France2といった国営もしくは民間の地上波放送事業者が，DVB-S2方式で衛星による直接配信（DTH）を行う形が増えてきた。こうした状況を受けてIBCの会場では松下電器産業がH.264対応の業務用カムコーダーの新製品を発表したほか，英Tandberg Televisionが収録から送出まで一貫して対応できるH.264ベースの放送システムを展示した。
光回線と衛星回線の2方式でSHVの映像を伝送
日米欧が完全デジタル化社会を迎えた後，よりハイエンドな次世代放送として注目しているのがSHVである。「Beyond HDTV」ともいえるそのフォーマットは7680×4230画素，毎秒60フレームのプログレッシブ方式であり，非圧縮のデータ情報量は24Gb/sに達する。IBCの会場内に設置されたNHKのブース「NHK Theater」では，ロンドンのシティーホール屋上に設置されたSHV用カメラで撮影した映像が写し出された（写真1)。英SISの協力によってその映像は独SiemensのMPEG-2エンコーダーに通され，英Cable＆Wirelessの光ファイバー回線を使って約640Mb/sの伝送速度でIBCの会場まで伝送された。
もう一つの映像は，Eutelsat（欧州通信衛星機構）の通信衛星「Atlantic Bird3」のトランスポンダ（電波中継器）を2本連結させて，イタリアのトリノ市にあるRAIからアップリンクされた。変調にはDVB-S2方式を、圧縮には「H.264/AVC」を用いて，各トラポンに約70Mb/sの映像・音声データを通し，IBCの会場外に架設されたKuバンドのアンテナで受信した。元の映像は24Gb/sの信号だが，16個のH.264エンコーダーで約128Mb/s程度に圧縮できるのは，H.264方式が圧倒的な圧縮率を実現できるからである。
このほど試験放送を開始したスカイパーフェクト・コミュニケーションズのHDTV（ハイビジョン）放送「スカパー!HD」もH.264を採用しているため，約7Mb/s程度での配信を可能にしている。NHKは今回のデモを通じてSHVの完成度をアピールするとともに，BBCなどが新たに作成した「Dirac」と呼ばれるコーデックの規格を，SHVの標準化規格に取り入れようとするなど，世界各国の放送事業者と連携する戦略を打ち出している。
今回のNHKなどの取り組みは，IBC委員会から特別賞を受けた。今後，21GHz帯（Kaバンド）のトラポンを用いれば，今回の方式で128Mb/s程度のSHV映像と10Mb/s程度の22.2chサラウンド音声を伝送できるであろう。2011年の完全デジタル化以降の試験放送の取り組みを，実際のBS（放送衛星）を用いて実現してほしい。
