IPネットワークを使って音声通話を実現するVoIPに欠かせない機器が，VoIPゲートウエイとIP電話機である。いずれも，音声をIPパケットに変換する役割を果たす。
IP電話機は機能が多彩
VoIPゲートウエイは，従来のアナログ電話機からの音声をIPパケットに変換し，IPネットワークに送出する機器である（図10）。VoIPゲートウエイを使うと，PBXや企業用のアナログ電話機といった既存の電話設備を使ってVoIPを実現できる。初期導入コストを抑えつつVoIPを実現したい場合に使われる機器だ。音声データのばらつきを解消して音声の途切れをなくす機能などを持つ。
図10●IP電話の構築に欠かせない「VoIPゲートウエイ」と「IP電話機」
VoIPゲートウエイは，アナログ信号の音声をIPパケットに変換する機器。IP電話機は，VLAN機能やQoS機能を持つ。
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一方のIP電話機は，IPネットワークに直接つないで使う電話機である。通話相手を呼び出す呼制御機能を提供するIP-PBXや，SIP（シップ）やH.323対応のサーバーと一緒に利用し，内線電話網を完全にIP化できる。
たいていのIP電話機はLANポートを二つ持っており，一つを社内ネットワークに，もう一つにユーザーのパソコンをつないで使えるようになっている。こうすることで，音声とデータを同じネットワーク上に流せる。
ただし，ネットワークに大量のデータが発生すると，音声パケットの流れを邪魔してしまって音声品質が低下する。そこでIP電話機は，音声データを運ぶMACフレームにVLAN情報を付加したり，IPパケットに優先度情報を付けて送り出す機能を持っている。逆に，パソコンからのデータには何も優先度情報を付けないで送り出す。
また最近は，無線LANを利用することでコードレス電話のように内線通話を実現できる「無線IP電話機」を利用する企業も増えてきている。
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