今の世の中にはインターネットが欠かせない。Webアクセスだけでなく，メール，企業内ネットと，あらゆるところで使われている。その基盤になるのはTCP/IPだ。中でも軽量なネットワーク・プロトコルであるIPv4が，世界中の誰もがどことでも，安い費用で通信できるインターネットを実現した。
そのインターネットが，皮肉なことにIPv4の限界によって危機に瀕している。
IPv4は，IPv4アドレスを使って通信する。もちろんIPv4アドレスは，インターネットにつながるユーザーごとに違うものが割り当てられなければならない。そのIPv4アドレスの在庫がなくなろうとしているのだ。「誰もがどことでも」というインターネットの大前提が崩れてしまう日が迫っている。
何も手を打たなければ，IPv4アドレスの在庫がなくなってしまうのは間違いない。そうなれば，インターネットの使い勝手は徐々に悪くなり，そのうち使い物にならなくなってしまう。一方，適切に対策が打たれれば，ユーザーが気付く変化はあまり大きくなく，インターネットの成長も止まらないで済む。
変化は避けられない
いずれにしても，インターネットが今のままであるわけにはいかない。何らかの対策を取ったとしても，ユーザーの利用面でインターネットに何らかの変化が生じることは避けられない。すべてのインターネット・ユーザーが関係する，重大な変化が迫っているのだ。
インターネットの技術的課題を検討する組織であるIETF（Internet Engineering Task Force）では，インターネット接続事業者（プロバイダ）を中心として，インターネットの成長を損なわずに，インターネットの危機に対処するシナリオが話し合われている。
そこでこの特集では，Scene1で，まずIPv4アドレスの在庫がなくなったときに何も手を打たなければ，何が起こるのかを予想する。
続くScene2では，IPv4アドレスが枯渇するまでの時間を延長する「キャリア・グレードNAT」を解説する。ユーザーが使い勝手の変化になるべく気付かないようにしながらIPv4アドレスの枯渇までの時間を延長する手法だ。
ただし，キャリアEグレードNATには限界がある。いつまでも使い続けられるわけでもない。そこでScene3では，次世代のインターネット・プロトコル「IPv6」を使ったIPv6インターネットの導入シナリオを紹介する。
何が危機なのか，どうやってその危機を回避するのかを理解することで，インターネットの未来が見えてくるだろう。
［Scene1：危機］IPv4アドレスが枯渇するXデーは2011年2月5日 ［Scene2：延命］キャリア・グレードNATでIPv4アドレスを節約 ［Scene3：共生］IPv6とIPv4を併用，導入のハードルは低い 
