シリコンバレーに赴任して2年半が過ぎた。日本からの出張者には、「で、どの辺りがシリコンバレーなの？」と尋ねられることがままある。そこで調べてみた。
通称「シリコンバレー」は、サンフランシスコから車で南に約1時間下ったところに位置する広大なITハイテク産業地域を指している。
この地域の総人口は約200万人いるといわれており、最大規模のサンノゼ市が約100万人。ほかにサニーベイル、サンタクララ、マウンテンビュー、ミルピタス、パロアルト、クパチーノなどの都市を含む。地理的にはサンタクララバレーと呼ばれるエリアなのだが、明確な境界線はないようだ。
赴任した直後の2009年、この地では大手のIT企業のレイオフが目立っていた。私の職場でも、当時は顧客企業の担当者が突然レイオフされたり、IT予算のメドが立っていないと伝えられるなど、厳しい状況下での営業活動だったことを思い出す。
それから2年後の今年は全く異なる。レイオフどころか、米グーグルは今年6000人を採用するという。また米アップル、米オラクルといった老舗も再び存在感を増している。グーグル、米フェースブックといったWeb系企業が台頭し、さらにクラウド系のスタートアップ企業も多く生まれてきている。
サンフランシスコに新たな動き
このように変化が激しいシリコンバレーの中で、代表格と感じる企業はやはりアップルだ。例えば、スターバックスでも、現地企業のオフィスに訪問しても、ほとんどの人がMacBookを使っているように思える。昨年のiPad発売から1週間後、たまたま乗った国内便では、ファーストクラス20席のうち15席でiPadを使っている様子を見かけた。目立つのは製品だけではない。サンノゼの市街地にはウォズ通り（Woz Way）という道まである。言うまでもなく、アップルの創業者の一人、スティーブ・ウォズニアックの愛称だ。サンノゼ市民である彼の社会活動や寄付に対して、感謝の意を表した道だという。
他方、Web系企業として急成長しているフェースブックは、シリコンバレーに新しい流れを作り出している。同社のプラットフォームは、ソーシャルゲームなどを開発するスタートアップ企業も生み出した。そしてそれらの企業は、サンノゼ近辺ではなく、サンフランシスコに本社を構える例が増えている。金融街近くの倉庫を改築し、様々な装飾を施してオフィスとして利用し始めているのである。
シリコンバレーは、そこに集まった様々な産業の成長と同時に、今後も拡大を続けていきそうだ。「で、どの辺りがシリコンバレーなの？」。数年後には回答が変わっている予感がする。
