PR

　インターネット電話と音声/ビデオ/チャットによるメッセージングを兼ね備えたサービスの一つが，米eBay傘下のルクセンブルクSkype Technologiesが提供するネットワーク・サービス「Skype」である。同社はSkypeのインフラであるP2Pネットワークを他のアプリケーションから利用できるようにするAPI「Skype API」を公開しており，同APIを用いた応用ソフト「Extra」（エクストラ）の普及を推進している。日本の開発者向け会議「Skype Developer Conference 2nd」のために来日したSkype幹部に，開発者を取り込む同社の戦略を聞いた。


ルクセンブルクSkype TechnologiesのPaul Amery氏（左），Antoine Bertout氏（中央），Lester Madden氏（右）
[画像のクリックで拡大表示]

今回の来日の目的は何か。

　イノベーション（革新）は日本から起こる。任天堂などを見ても分かる。Skype Technologiesはリッチなコミュニケーションを提供し続けていたい。このためには日本の開発者のクリエイティブなパワーが不可欠だ。

開発者を取り込む戦略なのか。

　その通りだ。SkypeをP2Pネットワークのプラットフォームとして利用する数々のアプリケーションを開発してくれる開発者とともに成長していきたい。現在，Skype APIを使ったアプリケーションであるExtra（エクストラ）の開発者の数は，個人と企業含めて6000に上っており，開発だけでなくSkype関連製品/サービスの販売まで手がけるパートナ企業は50社に達する。例えば，重要なパートナの1社として，Skype APIをJavaから利用しやすくするJavaクラス・ライブラリである「Skype4Java」を開発した日本のユビオンがある。

　多くの開発者にSkype APIを使って欲しいと願っている。Skype APIを利用したアプリケーションが増えてくれることで，Skypeのユーザー，Skype APIを利用する開発者，Skype Technologies，このすべてが利益を享受できる。開発者は，ネイティブなSkype APIを使う方法だけでなく，Skype4Javaのようなラッパー（wrapper）を使って，より容易にSkype APIを扱えるようになっている。

　ユビオンでは，正式リリースはまだだが，Flash開発者/デザイナがFlashからSkype APIを簡単に利用するための「Skype4Flash」がテスト段階に入っている。Skype APIを利用するアプリケーション開発者が，さらに増えるだろう。また同社は，SkypeのP2Pネットワークをインフラに使うVPN（仮想プライベート・ネットワーク）構築製品も開発中だ。

Skype APIを利用したアプリケーションであるExtraを開発するメリットは何か。

　Skypeユーザーは世界に2億2000万人いる。開発者からしてみると，凄いマーケットだ。Extraの実際のダウンロード数は，Skype 3.0をリリースした2006年12月から9カ月間で3200万回。私は，私の息子とSkypeでコミュニケーションをとっているが，この際に使うアプリケーションは，Skypeの3rdパーティがSkype APIを使って開発したものだ。私自身，こうしてExtraを愛用している。

　Skypeユーザーの数もさることながら，2006年12月のSkype 3.0からは，従来のWebサイトを用いたExtraの紹介ページ「Skype Extras Gallery」に加えて，新たにSkype本体にExtraの紹介画面を内蔵した。これを「Skype Extras Manager」と呼ぶ。より積極的にExtraを広めたい場合，WebよりもSkype内蔵機能を利用した方が，顧客に対して，よりリーチできる。Skypeユーザーからしても，Skype Extras Manager経由の方がExtraを容易に組み込める。

　代表的な例を示そう。「CrazyTalk for Skype」と呼ぶ，ビデオ映像の代わりにアバターを使って音声通話を可能にするExtraがある。同ソフトは，WebサイトのSkype Extras Galleryで紹介していた頃は，月あたり1000回ほどしかダウンロードされていなかった。ところが，Skype Extras Managerで紹介するようにしたら，月間100万件を超えるダウンロード数にまで増えた。大成功した事例だ。

　なお，Skype Extras Managerを用いた販売は，売れた分だけSkype Technologiesに手数料を払うモデルを採用した。売れれば売れるだけ，Extraの開発者もSkype Technologiesも両者ともに儲かる仕組みだ。SkypeとExtraの関係は，「SkypeはExtraにとってのイネーブラ（Enabler）としての役割を果たす」ということだ。

最近のトピックは何か。

　Skypeにプラグインして使うアプリケーションだけでなく，Skypeの機能をプラグアウト，すなわちSkypeを利用したマッシュアップも推進/啓蒙している。Skype Mashupコンテストを開催したところ，2007年6月から8週間で20件もの応募があった。

　例えば，Skypeを利用してファクス（FAX）を送受信するアプリケーションや，無線LANの基地局を検索するアプリケーションなどがあった。日本の開発者からも，SkypeからTwitterを利用できるようにする「twitter4skype」と，オンライン・ゴルフ・ゲームの「Goltomo Live」が提示された。

　Skype Technologiesでは，開発者との対話の機会をできるだけ多くとりたいと思ってる。開発者が何を求めているのか，開発者が何を作って実現したいのかを知りたい。