「InfiniBandこそが主流」---。主にサーバー/ストレージ向けのインターコネクト技術として，InfiniBandとイーサネット（以下，Ethernet）の2つの分野を軸に事業展開する半導体チップ・ベンダーが，米Mellanox Technologiesである。サーバーにI/O機能を追加するHBA（Host Bus Adapter）向けに2007年9月に出荷を開始した第4世代チップ「ConnectX」では，1チップでInfiniBand（40Gビット/秒）とEthernet（10Gビット/秒）を兼ねる。同社で製品マーケティング担当副社長を務めるThad Omura氏に，InfiniBandを取り巻くネットワーク技術の動向と将来展望を聞いた。
 米Mellanox Technologiesで製品マーケティング担当副社長を務めるThad Omura氏 [画像のクリックで拡大表示] |
ネットワーク接続技術におけるInfiniBandの位置付けは？ InfiniBandとEthernetをワンチップ化した主旨は？
InfiniBand，Ethernet，FibreChannelの主要3技術の性能のロードマップを比べると，InfiniBandが絶対値においても成長率においても抜け出ている。InfiniBandのスイッチ間接続速度は，2006年時点で60Gビット/秒，2008年には120Gビット/秒と2倍になる。ノード間でも，20Gビット/秒が40Gビット/秒になる。このように，InfiniBandこそがデータセンターの中核技術である。データベース・サーバーや業務アプリケーションなどあらゆるアプリケーションが，低いレイテンシ（遅延時間）と高い転送性能を求める。InfiniBandは主流であり続ける。
企業はただ，I/OをInfiniBandに変更するだけで，ビジネスに成功する。スーパーコンピュータの性能ランキングであるTOP500のリストの中でも，InfiniBandクラスタの数は，2005年の30システムから2006年の82システム，2007年の125システムへと順調に伸びている。ちなみに，TOP100の中の38システムがInfiniBandクラスタだ。ギガビットのEthernetも，TOP500中では，2005年の249システムから2007年の271システムへとInfiniBandほどではないにせよ伸びている。一方で，プロプライエタリなI/Oは減り続けている。
これまでサーバーのI/Oは性能が低いか，もしくは高額で消費電力が大きかった。安価な製品では，メモリー・バスやCPUバスの速さと比べて，I/Oはせいぜい1Gビット/秒程度と貧弱だった。一方で，InfiniBandのカードと10Gビット/秒のEthernetカードを搭載すると，転送速度で10Gビット/秒，遅延時間で50マイクロ秒クラスの性能を得られるものの，価格は2400ドル程度，消費電力は28ワット程度を消費していた。ここで，米Mellanox Technologiesのチップを採用すると，900ドル，1マイクロ秒，10ワット程度に抑えられる。
FC（FibreChannel）のハードウエアはなくなるのか。
イエスだ。今後5年から8年くらいで，FCのハードウエアはなくなる。ただしソフトウエアとしてのFCは，需要があるので残り続ける。FCoIB（FC over InfiniBand），またはFCoE（FC over Ethernet）という形で使われ続ける。
FCoEでは，米Mellanox Technologiesも，米Brocade Communications Systemsなどとともに，ANSI（米国規格協会）のFC統括部門であるT11委員会の標準化作業に従事している。FCoEは，データ・センター向けのエンハンスであるCEE（Convergence Enhanced Ethernet）と呼ぶ次世代のEthernet規格とともに，Ethernetを進化させていくことになるだろう。
では，Ethernetは存在し続けるのか。InfiniBandに一本化されることはないのか。
InfiniBandは，性能を追求する場面で使われる。TCP/IPをもっとも高速に使えるプラットフォームはInfiniBandだ。一方で，使い慣れたEthernetを継続して使いたいとする需要も残るだろう。コネクタとケーブルに関しては，InfiniBandのものをそのまま使う10GBASE-CX4と呼ぶ規格がある。
価格的には，1Gビット/秒のイーサネットが極めて安く，極めて広く売られているが，10Gビット/秒のイーサネットはまだ数が少なく高額である。10Gビット/秒のEthernetと比べたら，InfiniBandは決して高くない。
FCプロトコルを他のプロトコル上に載せるのと同じくEthernetをInfiniBandに載せる“Ethernet over InfiniBand”という考え方も存在しており，そのうち製品が登場するだろう。
