ストレージの世界で流行している最新技術が，シン・プロビジョニングである。物理ディスク容量を超えるボリューム容量を設定可能にするものだ。この技術に早期に取り組んだベンダーが，米3PAR。同社は2008年9月10日，さらなるディスクの節約につながる要素技術を備えた後継機「Tクラス」2製品を発表した。同社が考えるポスト・シン・プロビジョニングの姿について聞いた。
 米3PARでMarketing担当副社長（VP）を務めるCraig Nunes氏（写真左）と，日本法人の3PAR代表取締役社長の加藤賢造氏（右） [画像のクリックで拡大表示] |
新機種の注目すべき点は何か。
新機種「3PAR InServ Tクラス」の最大のポイントは，データを縮小させる“シン”機能を，ソフトウエアではなく新型のASIC（特定用途向けのIC）上に実装した点である。シン機能をシリコンに組み込んだという意味で，我々は「Thin Built In」と呼んでいる。この機能を搭載した新型ASICが，Tクラスに搭載したGen3 ASIC（第三世代のASIC）である。
Gen3 ASICは，性能の向上にも寄与している。各種データ処理やRAID 5処理といった機能はそのままに，DMA（Direct Memory Access）エンジンを2個から9個に増やした。CPUを介さずにディスクからメモリーへデータ転送する能力が向上し，ノード間クラスタリング接続時の性能を高めた。最大で8台までというノード数に変更はないが，クラスタ構成時の処理性能が上がっている。
ASICの高速化やバックプレーンの高速化などにより，性能は現行機種「Sクラス」の2.25倍になった。SPC-1ベンチマーク試験において，米IBMのSystem p5 595サーバーとの組み合わせで，1秒あたり平均22万4989.65回のI/O処理を達成した。
ASICにシン機能を搭載したThin Built Inについて詳細を聞かせてほしい。
「Zero Detection」（ゼロ検出）機能をソフトウエアではなくシリコンで実現している。この機能は，ディスクに書かれたデータのうち，データが書かれていない部分（スペースやnull）や，ゼロ・データで埋められている部分を検出する。さまざまなアプリケーションに応用がきくだろう。
ASICに組み込んだゼロ検出機能を利用するアプリケーション・ソフトは，まだ出荷していない。だが，2つのアプリケーションへの応用を考えている。
1つは，近々に出荷を予定しているソフトだが，シン・プロビジョニングを適用していない“Fat”ボリュームを，シン・プロビジョニングを適用した“Thin”ボリュームへマイグレーションするツールだ。このツールによって，シン・プロビジョニングの採用が加速するだろう。
もう1つのアプリケーションは，出荷時期が未定だが，現状のシン・プロビジョニングとは異なる，さらなるデータの“Thin”化を実現するものだ。例えば，データベース・サーバーなどが書き込む実データにゼロ・データで埋められた部分があると，そのゼロ・データを圧縮し，実データ量を削減する。実際には圧縮されているものの，アプリケーションからは大容量の実データが存在しているように見える。シン・プロビジョニングにおいては，データ圧縮によって実データが減ると，ボリュームに割り当てる物理ディスクの量を減らすことができる，というわけだ。
