魅力ある製品にしようと思って次々に機能を追加する。その結果，使いにくくなったり，重くなりすぎてレスポンスが悪化する－－。パソコン・ソフトの分野などでたびたび繰り返される悪循環である。

　同様の危険は，ポータルやEC（電子商取引）などのサービスを提供するWebサイトにもある。なかなか画面が出てこないオンライン・ショップでいらいらした経験をもつ人は少なくないだろう。潜在顧客の多いインターネット上のECサイトでは，例えば，話題のゲーム・マシンやゲーム・ソフトの発売でアクセスが急増し，システムがダウンしたり，つながりにくい状態が続くことも多い。

　機能強化よりも，快適にアクセスしてもらえるようにすることがインターネット・ビジネスで成功する決め手になる－－。米国の大手Webサイトでこうした「質」の向上を目指す動きが強まってきた。

　99年の中ごろに発表された調査結果が，大きな影響を与えている。インターネット関連の調査会社である米ゾナ・リサーチが発表した報告書である。そこでは一般消費者はWebページのダウンロードに8秒以上かかると耐え切れないと感じること，ダウンロードに時間がかかると買い物をやめてしまい，それによって米国のビジネス・ツー・コンシューマ（BtoC）のEC市場では1年間に43.7億ドルの損失を出している可能性があることを示した。

　ここで登場した「8秒」という数字が「Webの8秒ルール」として広がり（日経インターネット・テクノロジー2000年7月号に関連記事），多くのWebサイト管理者に応答性を向上させる必要性を感じさせた。現在のように，似たようなサービスを提供するWebサイトが多数ある環境では，レスポンスの悪いWebサイトが淘汰されるのは当然のことだろう。我慢の限界を示す8秒という数字も，4秒だ，3秒だというように，どんどん短くなっている。

　Webサイトのパフォーマンス監視をビジネスにしている米キーノート・システムズという会社がある。あらかじめ契約した企業のWebサイトのレスポンスを継続的にモニターし，その結果を報告してくれる会社である。このキーノート・システムズが米国主要ビジネス・サイトを例に，毎週，そのレスポンスを公表している（「Keynote　Business 40 Internet Performance Index」と呼ぶ）。計測方法などは同社のWebサイトで確認していただければありがたいが，月曜から金曜の朝6時から昼（太平洋標準時）に，15分おきにWebページのダウンロード時間を計測し，その週の平均を出す。対象とする40サイトのうち，7月24日から28日の結果は，米Yahooが0.9秒でトップ。2位には1.39秒のLycosが続く。こうした結果は，同社のWebページで公開されている。

　どこがトップになるかも重要だが，実は40社の平均値の方が興味深い。キーノート・システムズのWebページには，40社の平均値がグラフ化されているのだが，99年7月頃はこれがよく7秒を超えていた。それが徐々に減り始め，今年5月頃には5秒を下回り，さらに今年の7月末の時点では3.71秒となっている。Webページを読み出す時間が半分くらいまで短縮したのだ。こうしたパフォーマンス改善の裏側で，どのようなシステム再構築の工夫があったのか，ぜひ調べてみたいテーマである。