インターネットの回線が，Mビット/秒クラスを一気に超えてGビット/秒クラスに届くかもしれない－－。最近，そう感じさせる話が，取材の中でいくつか出てきた。

　最近の高速インターネット接続の立ち上がりはご承知の通り。ADSL（非対称型ディジタル加入者回線），CATV，無線，そして家庭までの光ファイバ・・・。このところ，さまざまな高速アクセス回線のサービスが相次いでいる。ただこれらは所詮，数Mビット/秒。無線LAN方式を使っても高々10Mビット/秒程度。Gビット/秒には程遠い。ずっと将来の話だと考えれば，Gビット/秒も「まあ，そうだろう」と思うに違いない。ところが，技術的にはそうそう遠い未来の話でもなくなりつつある。Gビット/秒のアクセス回線を実現するための技術は，製品に実装されようとしているからだ。

　例えば米ルミナス・ネットワークス（Luminous Networks）社というベンチャ企業が，「Gigabit IP over Fiber」を合言葉に製品開発を急いでいる。米エクストリーム・ネットワークスもLANスイッチにWDM（波長分割多重）技術を実装。Gigabit Ethernetを直接WDMの上に乗せられる。Gigabit Ethernetのままで35km程度は届くと言う。どちらも，ISPや通信事業者向けの装置だし，ダーク・ファイバを利用することが前提。だが，米国では，光ファイバの芯線（ダーク・ファイバ）を提供するサービスがある。ISPがダーク・ファイバとこれらの機器を導入すると，ユーザのビルにまでGビット/秒のIPネットワークが延びていくことになる。米国ではすでに，メトロポリタン・エリアでのGビット/秒のサービスは実現可能になっている。

　もちろん，現状では制約はある。これらの技術は，ダーク・ファイバがなければ成り立たない。一般ユーザの手に届くところまで来るには，まだ時間がかかるかもしれない。ISPのバックボーン・ネットワークの問題もある。ADSLやCATVを使ったインターネット接続でも同じことだが，アクセス回線からインターネット・バックボーンに接続する部分では，集線を避けられないため，そこでトラフィック・シェーピングがかかってしまう場合が多い。Gビット/秒もの回線になればなおさらである。とは言え，個人的にはちょっとワクワクする。Gビット/秒の回線が手元まで来たとき，僕らのネットワークの使い方はどうなるのだろう。

　なにも変わらない・・・ということもないと思うのだが。