今ではどうかわからないが，30年ほど前の小学校の社会科の教科書に，「よろずや」という業態の小売店が紹介されていたことを，妙に鮮明に覚えている。当時住んでいた東京郊外の団地の周囲には，本物の「よろずや」はなかった。そのせいもあってだろう，「生鮮食品も衣料品も日用品もおもちゃも文房具も本も，なんでも売ってる」お店の話は，小学生をわくわくさせるに十分なものだった。
今日，「なんでも売っている」業態といえば，コンビニエンス・ストアがそれに一番近いだろう。「よろずや」が与えてくれたような夢は，カケラほども感じられないけれど，ともかく好況業種だということは，消費者のニーズにマッチしているのだろう。
コンビニが町中に増えたおかげで，冷蔵庫がなくても生活できるようになったという。「必要なものが必要なだけ買える」環境ができたことで，生活習慣が変わった。そして“スーパーマーケット”とか，“商店街”の八百屋，肉屋，魚屋といった業態も，従来のままでは生き残りが難しくなったようだ。今住んでいる町の駅前のスーパーは，最近「夜９時45分まで営業」にして，帰宅途中の通勤者をけっこう集客している。駅前の商店街はずいぶん歴史があって人通りも多いのだが，よく見ると，クリーニング店とか理容室／美容室のようなサービス業の比率が，自分の子供のころ見慣れた“商店街”よりも，ずいぶん多いのである。
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ASPインダストリ・コンソーシアム・ジャパンの松田利夫副会長（山梨学院大学経営情報学部教授）は，先日のBizIT Forum2000での基調講演の中で，「ASPによって，ユーザーはアプリケーションの必要な機能を，必要なだけ入手できるようになる。さらに，ベンダーとユーザーがネットを通じて直結されることで，製品とサービスを融合した“オファー”が提供されるようになる」と語っていた。
パッケージ・ソフトにはこれまで，“ユーザーが求める機能”がつかめないベンダーによって，過剰な機能を付加されていた。ASPの利用が普及すると，ユーザーは“最低限の必要な機能やコンテンツ”から入手できる。さらにASPが進化すると，それまでに使用した機能の履歴を分析して，「これも利用すると便利な機能」を推薦するようなサービスも加えられ，ユーザーにとってさらに便利になる。そうした“機能とサービスをあわせたオファー”を提供できるベンダーこそが，競争力を持つ時代になるだろう，と松田教授は予測していた。
“必要なものを必要なだけ提供”するという目標の達成は，製造業ではサプライチェーン管理（SCM）の実現という形で具現化されようとしている。 コンビニにせよ，SCMにせよ，先端のITと物流技術の活用で可能になるものだ。ASPがそこに加わることで，産業界はさらに大きく姿を変えるのだろう。 松田教授は「製造業でも，調達機能を提供するマーケット・プレイスのASPが普及すれば，迅速に調達できる汎用部品を多用する企業ほど競争力を高める。結果として，製品の設計からカスタム部品はどんどん排除されていくだろう」とも語っていた。
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単に「何でもある」だけのよろずやよりも，「必要なものが必要なだけある」コンビニの方が，経営資源を有効活用する“よりよいビジネス・モデル”であることは間違いない。
ASPへ参入するベンダーが相次いでいる現状は，単なるブームで終わるものかもしれない。だが，製品やサービス単体でなく，顧客と直接コンタクトしてニーズを読み取り，“オファー”を提案する企業が続々と登場する時代は，それがASPという名前では呼ばれなくても，いずれ来るだろう。
その時代には，スーパーや専門商店にあたるような周辺の業態の企業も，生き残りのために新しいビジネス・モデルへと変革を余儀なくされるに違いない。
製造や流通のように日々の生活に直結する活動は，ITの活用で「より合理的で，カネと時間の無駄がなく，便利」になっていく。「コンビニエンス・ストアは無味乾燥で，“夢”が感じられない」といっても，致し方のないことだとあきらめなければならない時代なのだろう。
（千田 淳＝BizIT編集）
