メルコの牧誠社長は，「企業は既に9割近くがインターネットに接続している。しかし，SOHO/家庭はまだ2割から3割程度にすぎず，インターネット端末の市場を開拓する余地が十分にある」と，新規事業への参入背景を話す。同社はパッド型やシン・クライアント型，ディスプレイ一体型などの異なるモデルをそろえ，サービス・プロバイダが用途やユーザー層に応じて選択できるようにする予定だ。
パソコンと異なり機能を絞り込んだインターネット端末では，「目的がなければ利用されない」（新規事業推進室の豊岡誠史室長）可能性が高い。そこでメルコは，インターネット端末を「コンテンツを表示するための道具」ととらえ，サービス・プロバイダ向けにOEM販売することにした。「特定のサービス・プロバイダが提供するコンテンツとだけ連携する専用プレイヤーのような役割を果たす」（豊岡室長）ことを狙った。
同社は新規事業に参入するにあたり，Linux関連ソフトウエアを開発する台湾のインターナショナル・ソリューション・テクノロジー（IST）と業務提携した。ISTは，サービス・プロバイダが要求する仕様に合わせて，表示画面などをカスタマイズする。日本語化はメルコが担当する。
メルコは，ISTに50万ドルを出資。出資比率はISTの資本金の10％にあたる。メルコとISTが合意する主な提携内容は，（1）ISTが開発したアプリケーションについて，メルコが日本国内における独占的販売権を持つ，（2）同アプリケーションについて，ISTはメルコにソースコードを開示する，（3）ISTは技術や教育面でメルコをサポートする－－など。
（加藤 慶信＝日経コミュニケーション）
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