NTTコミュニケーションズは，インターネット上にあるデータを電話や携帯電話向けに音声で読み出す「Vポータル」の試験サービスを，8月17日に開始した。コンテンツ・プロバイダは提供するコンテンツをVoiceXMLの形式で用意する。それをユーザーの要求に応じて，音声自動応答装置が読み出すのがVポータルである。OCNの音声サービス「OCN Voice Edition」のメニューとして提供する予定。正式サービスは，今秋秋以降を予定。
VoiceXMLは，米AT&T，米IBM，米ルーセント・テクノロジーズなどが設立した「VoiceXML Forum」が策定し，W3Cが標準化した仕様。音声でデータの選択といった操作をしたり，そのデータを読み出したりするためのものである。Vポータルでは，インターネット上にサーバーを設置し，VoiceXMLのコンテンツを受け付ける。サーバーは，音声自動応答装置と連動し，音声による情報提供をする。
試験サービスでは，天気や株価の情報，電車の乗り換え案内，占いなどのコンテンツを用意。ユーザーは，専用のアクセス番号に電話をかけ，音声で情報を取り出す。「もどる」，「ヘルプ」といった音声による操作で情報を検索できる。昼間は，一般電話からは90秒10円，携帯電話からは14秒10円。当面はNTT東日本，西日本の加入電話，ISDN，公衆電話，NTTドコモの携帯電話からの利用に限られる。
正式サービス開始以降は，OCNのユーザー向けにメールやスケジュールを読み上げる機能を提供する。コンテンツの開発ツールの公開や，課金機能の追加なども予定している。（T.F.）
