ルーターの基本的な振る舞いは，受信したパケットのヘッダーの情報をチェックし，あらかじめきめておいたルールに照らしてそのパケットを適切なインタフェースに送り出すことである。

　まずルーターは，パケットを受け取ったら入力側のフィルタリングを実行する。ここでルーター自身が受け取りを拒否したいパケットをふるいにかける。アクセス・リストと呼ぶフィルタリング用のテーブルにあらかじめ書いておいた内容をチェックし，ふるいにかけるべきパケットかどうか判断する。

　次にルーターは，パケット中継を実行する。中継に際しては，経路制御を実行し出力先インタフェースを決める。インタフェースを決める手がかりにするのが，ルーティング・テーブルと呼ぶテーブル。ルーティング・テーブルにはあて先ごとにどのインタフェースに出力すべきか書いてある。

　パケット中継の処理が終了するタイミングで，もう一度フィルタリングを実行する。2度目のフィルタリングは出力側フィルタリングである。ここでは，送信したくないあて先のパケットをふるいにかける。

　なお，IPv4対応ルーターとIPv6対応ルーターのしくみで大きく違う点が一つだけある。それは，アドレス変換機能の搭載の有無である。IPv6対応ルーターは，通常，アドレス変換機能を搭載していない。アドレス変換機能は，アドレスが不足がちだったIPv4だからこそ必要になる技術だった。

　IPv6の世界では，すべてのパソコンや情報家電にグローバル・アドレスを割り振る余裕がある。アドレス変換機能は，無用の長物というわけである。IPv4対応ルーターの設定の中でもアドレス変換機能は，特に複雑でわかりにくいものだっただけに，IPv6対応ルーターはユーザーにとって使いやすくなったと言えるだろう。