今回はLinuxの用途やLinux上で使用可能なアプリケーションについて説明する。LinuxはUNIXの流れをくんでいるOSである。従って，UNIXが使われていた所ではよく使われている。Linuxの用途をサーバー向け，クライアント向けに分けてそれぞれ見てみよう。
サーバー向けの用途
（１）インターネット／イントラネット・サーバー
現在もっとも広く使われている分野である。WWWサーバーとしては，apacheという，もっとも広く使われているWWWサーバー・ソフトを使って構築するのは，インターネット向けのLinuxの用途として非常によく使われているパターンである。
また，sendmailあるいはqmailというメール配送ソフトを使ったメール・サーバー，bindというドメイン情報を管理するソフトを使ったDNSサーバー，wu-ftpdなどを使ったftp（ファイル）サーバーなど，インターネットの基幹をなすサーバーでは，Linuxは非常によく使われている。
さらに，Sambaというソフトを導入し，Windows NT互換のファイル／プリンタ・サーバーにすることも多い。企業内のイントラネット・サーバーではよく使われている。
（２）DBサーバー
企業内でのデータ処理には，データベースが不可欠である。Linuxをビジネスで利用するためには，データベース・ソフトがLinux上で動作することが必要である。そのため，現在では，多くのデータベース・ソフトがLinux上に移植されている。代表的なものとしては，Oracle，DB2，Informix，InterBase，Sybase，Empressなどが動作している。ただし現時点では，これらのデータベースに対応した開発環境がすべてLinux上に揃っているわけではない。
（３）グループウエアなど
比較的小規模な用途でグループウエアを使う場合にも，Linux用のものがいくつか用意されている。多くのプラットフォームで動作するロータスのドミノや，サイボウズ office，iOffice2000などが代表的なものである。
（４）業務アプリケーション
最近ではLinux向けの業務アプリケーションも発売されるようになってきた。まだ本数は少ないが，いわゆるオフコンで行なわれているような業務（販売管理，経理関連など）用のアプリケーションが提供されつつある。
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| 図1●HancomのHancom Office |
クライアント向けの用途
残念ながら，クライアント向けのよいソフトがあまりないため，現在のWindows環境と同じような環境をLinux上で作り出すことは難しい。ワープロなどはもともとUNIX上で動作していたものが移植されていたが，統合オフィス・スイートはまだこれからである。しかし，韓国のHancomが開発したHancom Office（図1[拡大表示]）や，サン・マイクロシステムズのSunOffice（米国ではStarOffice），米VistaSourceのApplixwareなどが登場し，徐々に環境は整いつつある。ただ，もともとUNIX環境を使用していた人は，UNIX上のツールを駆使して作業を行っていた。その環境はLinuxでも存在しているため，UNIX流のやり方で，作業をする分にはさほど困らない。
さらに，特定の用途（例えばプレゼンテーションなど）には，UNIX流儀に沿った専用のツールが開発されている。それらを使えば，たいていの作業は問題なく行なえる。
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| 図2●日本エンベデッド リナックス コンソーシアム |
組み込み/制御系向けの用途
組み込み機器や制御系用のOSには，専用のOSがいくつか市販されている。リアルタイム性を要求されたり，1チップ・マイコンに組み込まなければならないなど，通常目にするコンピュータ用のOSとはOSの機能が異なるからだ。しかし，この分野でもLinuxの応用が広がりつつある。すでに，組み込み機器向けのLinuxの普及のためのコンソーシアム（日本エンベデッド リナックス コンソーシアム）もでき，活動を始めている（図2[拡大表示]）。もともと組み込み系/制御系の機器の寿命は，パソコンなどに比べて長いのが普通である。平気で10年～20年使用する。この長い製品寿命の間はソフトの保守ができなければならない。ソースがあり，OSの中核からメンテナンスが可能なLinuxは，保守という観点からはうってつけのOSと言える。
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| フジテックのエレベータ管理システム |
また，組み込み機器用途としては，低価格のインターネット端末などへの応用も始まっている。この手の機器は非常に安価に作成されるため，各コンポーネントへの価格要求が厳しい。OSとて例外ではない。この点でもライセンス・コストのかからないLinuxはうってつけである。すでに，ポータブル端末としての市販例もある。
