●CATV事業者が提供するインターネット常時接続サービスを一般の企業で活用する事例が増えてきた。
●CATVインターネットのサービスは，数百k～数Mビット/秒の高速なデータ通信を可能にする。料金も安価な定額制だ。
●専用線からCATVのサービスに移行することで，毎月のインターネット接続コストを半減させた企業も出ている。
ケーブル網を各家庭まで伸ばし，テレビ放送を提供するCATV（ケーブル・テレビ）。このケーブル網を，インターネットに接続するためのアクセス回線として利用するのが，いわゆる「CATVインターネット」だ。ユーザーは数百～数Mビット/秒という高速なインターネット常時接続サービスを比較的安価に利用できる（図1[拡大表示]）。
|
| 図1●今回取り上げる「CATVインターネット」の位置づけ。CATV（ケーブル・テレビ）のインフラを利用して，インターネット接続サービスを提供する。通信速度は数百k～数Mビット/秒と高速だ。安価なインターネット常時接続サービスの有力な選択肢として注目を浴びている |
CATVインターネットの普及は急速に進んでいる。国内のユーザー数は昨年末からの半年間で2倍に増え，33万ユーザー（2000年6月現在）となった。
日本で最初にCATVインターネットを始めたのは，東京都西部を主な提供エリアとする武蔵野三鷹ケーブルテレビ（東京都三鷹市）。1996年10月からインターネット常時接続サービスを提供している。その後，各地のCATV事業者が続々と参入し，現在は全国のCATV事業者のうち120社程度がサービスを提供している。
CATVインターネットは一般に，個人向けのサービスと見られているが，企業でも十分に使えるものだ。確かに今までは各事業者とも，CATV自体の主なユーザーである個人をターゲットにしていた。しかし個人向けの場合は夜間の利用が多く，昼間の時間はせっかく用意したバックボーン回線がそれほど使われない。そこで，昼間に空いた帯域を活用するために，企業向けにサービスを積極的に展開する事業者が出てきた。
例えば，現在約1万ユーザーにインターネット常時接続サービスを提供している日本最大のCATVインターネット事業者，タイタス・コミュニケーションズ（東京都渋谷区）は，今年7月に企業向けサービス・メニューを拡充。最大通信速度が双方向1.5Mビット/秒で月額9万5000円というメニューを追加した。これは，通常の1.5Mビット/秒の専用線接続サービス（約30万円）よりも圧倒的に安い。
ほかに，武蔵野三鷹ケーブルテレビやシー・ティー・ワイ（三重県四日市市）なども，企業向けサービス・メニューを充実させている。
