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　今回はIPデータグラムが指定されたあて先のコンピュータへ転送されるしくみを説明します。

IPデータグラムはルーターが中継する

　IPが交換する情報の単位をIPデータグラムと呼びます。IPのネットワークはルーターがネットワーク同士を接続するパケット交換型のネットワークです。ルーターの役割はIPデータグラムを適切なネットワークへ中継することです。IPデータグラムのヘッダーには、送信元のIPアドレスとあて先のIPアドレスが書かれています。ルーターはあて先IPアドレスを読みとり、適切な経路を選んでIPデータグラムを送り出します。

　ルーターはネットワークと送り出す経路を対応付けた一覧表を持っています。この一覧表とあて先IPアドレスを突き合わせることで、IPデータグラムの転送先がわかるわけです。この一覧表をルーティング・テーブル（経路表）と呼びます。

　あて先IPアドレスが所属するネットワークがルーターの所属するネットワークと同じである場合は、あて先のコンピュータはルーターと同じネットワークに所属していることになります。ルーターはIPデータグラムをあて先のコンピュータへ直接送信します。あて先のコンピュータが自分とは別のネットワークに所属しているときは、自分よりそのネットワークに近いルーターへIPデータグラムを転送します（pict.1）。このようなルーターの中継機能（中継制御）をIPルーティングと呼びます。

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　札幌から飛行機でアメリカの都市に行くことを考えましょう。国内の都市なら札幌から直接，飛行機が飛んでいますが，海外となるとまずは国際線の発着している空港（絵では成田空港）へ行ってアメリカ行きの便に乗り換え，とりあえずアメリカへ行くことになります。
　これと同様に，ルーターもIPデータグラムをバケツリレーのように中継してあて先のコンピュータへ届けるしくみになっています。ルーターは自分の持っているルーティング・テーブルと，IPデータグラムのあて先IPアドレスを比べて，転送すべき経路を決定します。あて先IPアドレスが自分と異なるネットワークに属しているときは，IPデータグラムをあて先のネットワークに近いルーターへ転送します。