怪しげな商品やサービスの宣伝のために、不特定多数のユーザーに日々送られている迷惑メール（スパム）。その数は年々増え続けている。米シマンテックによると、2007年7月にインターネットを流れたメールの66％は迷惑メールだったという（右図）。
このため、インターネット・サービス・プロバイダー（ISP）やセキュリティ対策ソフトメーカーは、迷惑メールを遮断するサービスや製品（いわゆる迷惑メールフィルター）を提供。これらを導入する企業やユーザーは増えている。
そこで迷惑メール送信者は2006年後半以降、新たな手口を使い始めた。「画像スパム」や「PDFスパム」である。
宣伝文句を添付ファイルに
迷惑メールフィルターの多くは、メールの件名や本文に含まれる単語や文章を、迷惑メールかどうかの判断材料にする。国内の通信事業者などで構成される迷惑メール対策組織「JEAG（ジーグ）」のボードメンバーの一人、インターネットイニシアティブ（I IJ）の櫻庭秀次氏によれば、フィルターの精度は年々向上しており、「典型的な迷惑メールなら問題なくブロックできる」ほどの精度だという。
これを回避するために、宣伝文句などをGIFやJPEGなどの画像ファイルに記載して添付する迷惑メール、いわゆる画像スパムが出現した。画像スパムの多くはHTMLメール。HTMLメールに対応したメールソフトなら、画像がメールの本文中に表示される。
画像スパムが増え始めた2006年9月から10月ごろ、「『フィルターをすり抜ける迷惑メールが増えている』といった話を聞くようになった」（櫻庭氏）。実際に効果があったようだ。
その効果に味をしめてか画像スパムは急増。シマンテックによれば、2007年1月に確認した迷惑メールの過半数（52％）が画像スパムだったという。しかし、それをピークに減少。2007年2月には38％、4月には27％、6月には14％と右肩下がりになった。
