メールの送受信は、決められた通信手順（プロトコル）に従って行われる（図1）。メールソフトから送信側メールサーバーへの送信、送信側メールサーバーから受信側メールサーバーへの送信には、「SMTP」と呼ばれるプロトコルが使われる。
●送信と受信で「手順」が異なる
図1 メールが届くまでの流れ。メールを送信する際には、「SMTP（simple mail transfer protocol）」と呼ばれる手順（プロトコル、約束事）に従って通信する。メールソフトを使って受信メールを読む場合には、「POP（post office protocol）」か「IMAP（internet message access protocol）」を使う。Webメールの場合には、Webを閲覧するプロトコル「HTTP（hypertext transfer protocol）」に従って、Webブラウザーでメールを参照する
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受信側では、「POP」や「IMAP」と呼ばれるプロトコルが使われる。最新のバージョンが、それぞれバージョン3およびバージョン4であるため、「POP3」や「IMAP4」と呼ばれることもある。
Webメールを利用している場合には、Web閲覧のプロトコル「HTTP」を使って、Webブラウザーでメールを読むことになる。
以上のうち本特集では、メール専用のプロトコルであるSMTP、POPおよびIMAPを解説する。
前述のように、メールの送信と受信では異なるプロトコルを用いるので、異なるメールサーバーを利用することがほとんど。このためメールソフトでは、受信メールサーバーと送信メールサーバーを、それぞれ設定する必要がある（図2）。
●それぞれのメールサーバーを設定する
図2 Windows Live メールの設定画面例。通常は、送信と受信では利用するサーバーが異なるので、それぞれで適切なサーバー名を設定する必要がある
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これらの設定が誤っていると、メールの送受信に失敗する。パソコンやメールソフトを変更した場合などにトラブルが発生したときには、まずはこの設定を確認しよう。
