このコラム、ちょいと長い夏休みをいただいているうちにMac OS Xが新しいフェーズに入ってしまった。お休み中の話に戻るが、iPhone片手のイタリア旅行は楽しかった。現地でマップアプリやWeb表示させると、異常な高額料金が取られるので、ちょっとしたおまじないをかけ、現地のプリペイドSIMカードを購入、iPhoneの威力を堪能した。コストは30ユーロくらいで納まった。その話、いずれどこかで詳しく書くこととして、今回はなぜか発売時期が早まったMac OS X 10.6 Snow Leopardの話を追ってみよう。
9月発売予定が早まった
アップルは2009年6月8日（米国時間）、世界各国から集まった開発者、ジャーナリストの前で次期OS X（10.6）Leopardは9月発売、価格は29ドル（安！！）と発表した（図1）。
その2カ月後の8月24日（日本時間）、発売日を4日早めた8月28日に発売開始すると発表した。たった4日でしかないと言えばそれまでだが、OSなどの大規模ソフトウエアに関して、9月発売を公式にアナウンスしておきながら、8月に早めたという例はきわめてまれだ。大型コンピューターを含め、これまでの通例では数カ月から半年遅れでリリースされることが業界の常識。中には出荷されずに全くお蔵入りとなる例も少なくない。実際、アップルにもそんな幻のOSが数多い。
コンピューターの動作を基盤で支えるシステムソフトウエアは規模が大きく、しかも、ユーザーが周辺機器やアプリケーションを想定外の使いかたをすることも多く、バグの発生する確率も高い。リリースしたあとも次々に顕在化する不都合に対し、継続的にメンテして行かなければならない宿命を負ってもいる。そんなソフトのリリース時期を早めるという判断の裏にあるのは、（1）製品開発によほどの余裕と自信があるか、（2）競争相手の何かに脅えたか、（3）それともバグ出し作業を早めに切り上げてしまったか、（4）当初予定の開発項目を削ったか、のいずれかだ。
Mac OS Xに依存して仕事をこなしているユーザーとして、ここはゼッタイ（1）を期待したいところだが、ソフト開発の現実に目を向けるとそれはなかなか難しい。古いMacから最新のものまで、数えきれない周辺機器も含めてお墨付きを出すのは不可能だ。（2）と（3）は憶測の域を出ないが、（4）は常套手段として一般的だ。
